感染后2—7天，感染处尤以外生殖器出现炎症性斑疹或丘疹，在半天内发展成小水疱，很快变成脓疱，好发生于男性的包皮、冠状沟、龟头、包皮系带，女性则好发生于阴唇、阴蒂、尿道口、宫颈。损害也可以发生在肛门附近、手、眼睑及口唇。
随后脓疱渐扩大，2—3天后破溃，形成圆形或椭圆形溃疡，边缘呈不规则的锯齿状，溃疡基底潮湿，覆盖灰色或黄色坏死性渗出物，如去除后可见高低不平的肉芽组织，触之软而易出血，有明显自觉痛或触痛，故称软下疳。溃疡直径大小0。5－2厘米。
由于病菌蔓延和环绕创面扩散，而出现2－5个小溃疡，呈卫星状分布，病菌可播散到远处，如手、眼睑亦可出现溃疡。