避孕套可以防止精液进入阴道，阻隔精液和阴道分泌物及卵子的接触，起到避孕的作用。由此而得名。由于我国政府长期把它作为计划生育用品免费发放给已婚人群，计生部门的一些文件和许多普通人更习惯叫它“避孕套”，目前中国共有7家定点的避孕套生产厂，负责生产政府采购的避孕套，每年的产量在十几亿支，中国是世界上最大的避孕套生产国之一。
<BR>　　由于避孕套能阻止性交时男女双方体液的互相接触，因此可以用来防止经性传播疾病的流行。特别是艾滋病开始流行后，由于没有有效的疫苗和可治愈的药物，对于一些有性乱行为而一时又没有办法改变的人们，大力提倡使用避孕套是减轻艾滋病流行的一项有效措施。避孕套在正确使用的情况下，在高危性行为发生时可大大减少受艾滋病病毒感染的机会，因此，又获得安全套的名称。

　　安全套的推广使用大大减少了性病和艾滋病的传播。在泰国，由于政府大力在性服务场所推广100％使用安全套的计划，几年内性病发病率下降了70％，100％使用安全套的计划成为国际组织向全世界推广的一个成功经验。
　　世界上其它一些国家的政府也大力推广使用安全套。虽然安全套可以减少艾滋病病毒感染的机会，但是由于安全套的使用存在失败率，因此它并不是100％有效的。从目前统计的资料来自，使用安全套约有10％的失败率，失败的原因主要是安全套的质量不佳和使用不当引起的破裂．滑脱等。而且，随着使用安全套次数的增加，失败的机会也会增加。因此最安全的方法首先是改变不安全的性乱行为，其次才是坚持正确使用安全套。因此在艾滋病病流行．蔓延的今天，遵守一夫一妻，夫妇相互忠诚的传统性价值观，不要有婚前婚后性行为，应该是最好的预防方法。
　　另外，安全套能否成功使用还要受其它因素的影响：
　　（1）安全套的破损率问题。为了不影响性交快感，安全套必须做的很薄，但是越薄越容易发生破裂。据美国的一项研究报告，即使是符合标准的产品也有破损率。此外乳胶薄膜越薄，弹性越差，也就越容易滑脱，都会造成使用失败，使艾滋病病毒得到传播的机会。
　（2）安全套的老化问题。安全套是由薄层乳胶制成的，乳胶就是橡胶，存放时间较久或存放于高温环境，或者接触油类．酸性和碱性物质等，都可促使乳胶老化，因而变的更容易破裂。
　　（3）安全套的型号问题。我国市场的国产安全套有四种型号，如果使用者选用的型号不当，过松容易滑脱，过紧容易破裂而造成失败。
　（4）安全套的质量问题。我国目前市场上销售的安全套还存在伪劣产品，如果使用了劣质的不合格的安全套将导致失败率增高。
　　（5）关于使用过程的润滑问题。使用安全套时，往往要在外表涂抹滑润剂。有的人常以日常用来擦手的油脂来润滑，而油脂中通常都含有凡士林的矿物油。安全免套接触矿物油一类的润滑剂，破裂的几率将增加一倍以上。